Introduzione.
Varcare i cancelli dell’aeroporto militare di Trapani-Birgi significa immergersi in uno dei fulcri nevralgici della difesa aerea nazionale ed europea. Ma la nostra recente visita al 37° Stormo non è stata solo un viaggio tra il rombo dei motori e la precisione millimetrica delle attività quotidiane, documentate passo dopo passo nel reportage fotografico che segue; è stato soprattutto uno sguardo privilegiato sul domani della nostra Aeronautica Militare. A guidarci in questo percorso è stato il Comandante, il Colonnello pilota Daniele Mastroberti. Con la concretezza e la visione che contraddistinguono chi vive il volo ai massimi livelli, il Comandante ci ha illustrato la profonda metamorfosi che attende la base nei prossimi anni. Il 37° Stormo, da sempre baluardo strategico nel cuore del Mediterraneo, si appresta infatti a cambiare pelle e a proiettarsi nel futuro più avanzato della tecnologia aerospaziale. La svolta epocale ha un nome ben preciso: F-35 Lightning II. Birgi è stata infatti designata come sede della futura scuola di volo per i caccia di quinta generazione, un polo d’eccellenza che trasformerà la base siciliana in un centro d’addestramento d’élite a livello internazionale. Non si tratta semplicemente di accogliere un nuovo aeromobile, ma di ridefinire infrastrutture, logistica e metodologie addestrative per formare i piloti che garantiranno la sicurezza dei nostri cieli nei decenni a venire. Nelle immagini di questo reportage abbiamo voluto catturare non solo il metallo e la tecnologia degli assetti attuali, ma anche l’energia, la dedizione e l’attesa degli uomini e delle donne dello Stormo, pronti a scrivere questo nuovo, affascinante capitolo di storia aeronautica.
Intervista al Comandante Col. Pil. Daniele Mastroberti.
1. Ruolo di Comando e Gestione dello Stormo.
D: La responsabilità del comando: Quali sono le sfide principali nel guidare uno Stormo cruciale come il 37°, posizionato in una posizione così strategica per la sicurezza del Mediterraneo?
R: Comandare uno Stormo proiettato al centro del Mediterraneo come il 37° significa gestire una responsabilità operativa costante. La sfida principale è garantire la prontezza del servizio di Sorveglianza dello Spazio Aereo 24 ore su 24, assicurando che la base sia sempre pronta a rispondere con immediatezza a qualsiasi dinamica di crisi nel nostro bacino strategico.
D: Gestione del personale: Come si bilancia l’esigenza di mantenere il personale (piloti, specialisti, logisti) costantemente pronto al combattimento con la gestione della loro vita quotidiana e familiare?
R: Il bilanciamento si ottiene mettendo la persona al centro. La prontezza operativa si costruisce sull’addestramento, ma si sostiene con la serenità: il mio impegno come Comandante è garantire al personale un’organizzazione solida e attenta alle esigenze delle famiglie, perché solo un professionista supportato nel quotidiano può esprimere il massimo rendimento in servizio.
D: Evoluzione dello Stormo: In che modo il 37° Stormo si sta evolvendo per rispondere alle nuove minacce geopolitiche e tecnologiche globali?
R: Lo Stormo si sta evolvendo attraverso un’integrazione sempre più spinta di tecnologie, procedure e addestramento multi-dominio. Operiamo per rendere i nostri assetti non solo strumenti di difesa aerea pura, ma nodi tattici avanzati capaci di interagire rapidamente con le forze alleate e di rischierarsi con la massima flessibilità laddove richiesto
2. Attività Operativa e Difesa Aerea (Eurofighter Typhoon).
D: Lo “Scramble” (Decollo immediato): Può descrivere l’adrenalina e la procedura mentale che un pilota prova quando suona la sirena di Scramble per intercettare una traccia radar sospetta?
R: Quando suona la sirena l’adrenalina è forte, ma viene subito incanalata nella disciplina delle procedure. In pochissimi minuti, mentre raggiungo il velivolo, la mente esegue un ripasso mentale di meteo, parametri e protocolli; una volta staccate le ruote da terra, la concentrazione sulla missione sostituisce ogni altra emozione.
D: Polizia Aerea Internazionale: Il 37° Stormo è spesso rischierato all’estero per missioni di Air Policing della NATO (es. nei Paesi Baltici o in Romania). Quali sono le complessità di operare in contesti multinazionali a ridosso di confini caldi?
R: La complessità risiede nel gestire contesti tattici ad alto potenziale di escalation dove ogni manovra ha una rilevanza strategica e politica. Operare in ambito multinazionale richiede massima standardizzazione con gli alleati, lucidità e il rigoroso rispetto delle regole di ingaggio stabilite dalla NATO.
D: Superiorità Tecnologica: L’Eurofighter è una macchina complessa. Qual è la caratteristica di questo velivolo che apprezza di più durante una missione reale?
R: Apprezzo in modo particolare la sua eccezionale consapevolezza della situazione tattica (situational awareness) unita all’esuberanza di potenza. La capacità dei sistemi di fondere i dati di più sensori e presentarli in modo chiaro mi permette di prendere decisioni rapide ed efficaci anche nelle fasi più concitate.
3. Esperienza Personale e Volo.
D: La vocazione: C’è stato un momento preciso nella sua vita in cui ha capito che la sua strada sarebbe stata quella del pilota da caccia e dell’Ufficiale dell’Aeronautica?
R: È stata una passione maturata nel tempo, alimentata dal desiderio di servire il Paese e di mettermi alla prova in un contesto ad alta tecnologia e valori forti. L’ingresso in Accademia Aeronautica ha poi trasformato quella passione in una vera e propria scelta di vita e di servizio.
D: Addestramento vs Realtà: Qual è la differenza più grande tra le simulazioni di volo avanzate e trovarsi effettivamente a Mach 2 durante un’intercettazione notturna?
R: I simulatori sono fondamentali per la gestione delle emergenze, ma la realtà aggiunge il fattore fisico delle sollecitazioni G, il buio della notte e la consapevolezza che non esiste un tasto “reset”. In volo reale ogni decisione ha un peso immediato e irreversibile.
D: Paura e Controllo: Come si gestisce la paura o l’imprevisto tecnico ad alta quota? Esiste un protocollo mentale personale che applica in quei momenti?
R: La paura si trasforma in attenzione e rispetto per il mezzo. Di fronte all’imprevisto applico la regola fondamentale di ogni pilota: Vola, Naviga, Comunica. Mantengo prima il controllo dell’aeroplano, stabilisco la rotta e poi gestisco l’emergenza applicando le procedure addestrate.
4. Rapporto con il Territorio e Futuro.
D: Integrazione locale: Il 37° Stormo è storicamente legato alla Sicilia e alla città di Trapani. Quanto è importante il supporto della comunità locale per i militari della base?
R: È un fattore umano e strategico di primaria importanza. Il legame con Trapani e la Sicilia è profondo; sentire l’affetto e la stima della comunità locale dà a tutti noi una spinta fondamentale per compiere ogni giorno il nostro dovere con orgoglio.
D: Nuove Generazioni: Cosa direbbe a un giovane ragazzo o ragazza che oggi guarda i caccia del 37° Stormo solcare il cielo e sogna di intraprendere la carriera in Accademia Aeronautica?
R: Gli direi di coltivare quel sogno con studio, disciplina e determinazione. La strada richiede sacrifici e impegno costante, ma offre soddisfazioni umane e professionali straordinarie: con la giusta passione, il cielo non è un limite ma l’inizio di un grande percorso.
Dalla Vigilanza Attiva alla Scuola del Futuro.
Per comprendere la portata del cambiamento illustrato dal Colonnello Mastroberti, bisogna partire da ciò che il 37° Stormo rappresenta oggi. Schierato sulla costa occidentale della Sicilia, il reparto garantisce la sorveglianza dello spazio aereo di competenza nazionale e NATO, un compito delicatissimo che richiede prontezza operativa h24 con i caccia Eurofighter Typhoon. Ma la transizione verso la quinta generazione non è un processo che si improvvisa. L’arrivo della scuola di volo per l’F-35 a Trapani-Birgi ridefinirà completamente l’identità della base, trasformandola da avamposto puramente operativo a polo addestrativo d’eccellenza globale. Una metamorfosi che, come ci ha spiegato il Comandante, poggia su due pilastri fondamentali: la rivoluzione logistico-infrastrutturale e il salto generazionale dell’addestramento.
La Sfida Logistica: Una Base “Nata Nuova”.
Ospitare una macchina complessa come l’F-35 Lightning II richiede un ripensamento profondo delle strutture a terra. Non si tratta solo di asfaltare piste o allargare hangar, ma di creare un ecosistema tecnologico protetto. Sicurezza e Cyber-Security: L’F-35 è una centrale dati volante. I sistemi informativi di terra che gestiscono la diagnostica, la logistica integrata (ODIN) e la pianificazione delle missioni richiedono standard di sicurezza fisica e informatica elevatissimi. Il Colonnello Mastroberti ha evidenziato come ampie aree della base verranno riprogettate per garantire la massima riservatezza dei dati di quinta generazione. Infrastrutture di Supporto: Hangar dedicati alla manutenzione stealth, laboratori per la gestione della sensoristica avanzata e nuovi alloggi per il personale internazionale che frequenterà la scuola. Birgi si prepara a diventare un cantiere d’avanguardia per accogliere le nuove linee di volo.
La Rivoluzione Addestrativa: Volare nel “Virtuale” per Essere Reali in Cielo – Una Base, Due Anime.
La vera rivoluzione introdotta dal caccia di quinta generazione non risiede solo nelle sue capacità stealth o nella velocità, ma nella gestione delle informazioni. Il pilota di F-35 non è più solo un “conduttore” del mezzo, ma un gestore di sistemi d’arma complessi che opera in una rete integrata. “L’F-35 fonde i dati di radar, sensori termici e velivoli alleati in un’unica immagine sul visore del casco. Addestrare un pilota a gestire questo flusso continuo richiede una metodologia completamente nuova.” Per questo motivo, la scuola di volo di Trapani-Birgi integrerà in modo simbiotico il volo reale con quello virtuale. L’addestramento a terra utilizzerà simulatori di volo di ultima generazione interconnessi in rete (LVC – Live, Virtual, and Constructive). Questa tecnologia permette ai piloti di simulare scenari di minaccia ad altissima densità, impossibili da riprodurre nello spazio aereo reale per motivi di costi, sicurezza e riservatezza delle frequenze. La sfida più complessa per il Comando del 37° Stormo sarà gestire questa transizione mantenendo intatta la prontezza operativa. Per un periodo di transizione, la base dovrà convivere con una doppia anima: quella operativa degli Eurofighter, ancora fondamentali per la difesa aerea quotidiana, e quella nascente degli F-35. Un equilibrio perfetto tra presente e futuro che gli uomini e le donne di Trapani-Birgi si preparano ad affrontare con la professionalità di sempre. La strada verso la quinta generazione è tracciata e, come documentano le nostre foto, il viaggio è già iniziato.
Cenni Storici dello Stormo- Le origini e la Seconda Guerra Mondiale ad oggi.
La storia del reparto inizia ufficialmente il 1° aprile 1939 sull’aeroporto di Lecce, dove lo stormo viene costituito come unità da Bombardamento Terrestre della Regia Aeronautica, inizialmente equipaggiato con i trimotori Savoia-Marchetti S.M.81. Allo scoppio del secondo conflitto mondiale, il 37° Stormo riceve il battesimo del fuoco partecipando alla storica battaglia aeronavale di Punta Stilo (luglio 1940). Nel corso del conflitto, i vecchi S.M.81 vengono gradualmente sostituiti dai più moderni bimotori Fiat BR.20, soprannominati “Cicogna”. Proprio da questo velivolo deriva lo stemma araldico del reparto, che raffigura una cicogna in volo intenta a trasportare una bomba nel becco anziché il classico neonato. Durante la guerra, lo stormo opera intensamente nel settore balcanico (Grecia e Jugoslavia) e, successivamente, viene rischierato in Sicilia (sulle basi di Gerbini e Castelvetrano) per condurre logoranti e drammatiche missioni contro la roccaforte inglese di Malta. In una di queste incursioni, il 19 novembre 1941, perde la vita il Maggiore Cesare Toschi, decorato con la Medaglia d’Oro al Valor Militare alla memoria. A seguito delle pesanti perdite e degli eventi bellici che portarono all’armistizio, il reparto viene ufficialmente disciolto nel giugno del 1943, lasciando in eredità alla propria bandiera di combattimento una Medaglia d’Argento al Valor Militare. Dopo oltre quarant’anni di inattività, il 1° ottobre 1984 il 37° Stormo rinasce sull’aeroporto siciliano di Trapani-Birgi. La sua missione cambia radicalmente: da reparto da bombardamento si trasforma in unità di Caccia Intercettori, con il compito prioritario di sorvegliare lo spazio aereo del Mediterraneo centrale in piena Guerra Fredda. Sotto le sue dipendenze viene posto il 18° Gruppo Caccia, inizialmente equipaggiato con i celebri ma ormai anziani F-104 Starfighter. Negli anni novanta e duemila lo Stormo affronta una profonda transizione operativa:
- Operazione Allied Force (1999): Il reparto partecipa attivamente alle operazioni nei Balcani a difesa dello spazio aereo adriatico.
- L’era dell’F-16 (2003-2012): Per colmare il divario tecnologico in attesa dei nuovi caccia europei, l’Aeronautica Militare acquisisce in leasing dagli Stati Uniti i caccia F-16 Fighting Falcon (programma Peace Caesar).
- Il 37° Stormo diventa la base principale di questo sistema d’arma in Italia, ospitando anche il 10° Gruppo Caccia (poi trasferito a Gioia del Colle nel 2010).
- Intervento in Libia (2011): Durante l’operazione NATO Unified Protector, la base di Trapani-Birgi si trasforma nel fulcro operativo avanzato della coalizione internazionale, gestendo centinaia di sortite per garantire la no-fly zone sui cieli libici.
Dal 2012, il 37° Stormo è equipaggiato con il caccia di quarta generazione Eurofighter Typhoon (F-2000). Oggi, gli uomini e le donne della “Cicogna” assicurano, 365 giorni all’anno e 24 ore su 24, la prontezza operativa per lo scramble, il decollo immediato per intercettare qualsiasi traccia radar sospetta o velivolo civile in difficoltà che entri nello spazio aereo di competenza. Lo stemma del 37° Stormo, caratterizzato dalla “Cicogna”, campeggia ancora oggi sulle derive dei moderni Eurofighter di Trapani, unendo idealmente il coraggio dei pionieri del volo alle sfide tecnologiche della difesa aerea moderna. Oltre ai compiti di difesa nazionale, il reparto partecipa regolarmente alle missioni di Air Policing della NATO all’estero, rischiarando i propri velivoli in aree sensibili come i Paesi Baltici, l’Islanda e la Romania per proteggere i confini dell’Alleanza Atlantica.
Il 18° Gruppo Caccia – Guardiani del Mediterraneo: La leggendaria storia del 18° Gruppo Caccia.
“Ocio che te copo…!”: l’anima goliardica del 18° Gruppo Caccia.
Sulle piste dell’aeroporto militare di Trapani Birgi, dove il vento dello stretto si mescola al profumo della salsedine, il rombo dei motori a reazione non è mai un semplice rumore di fondo. È la voce del 18° Gruppo Caccia Intercettori dell’Aeronautica Militare, una delle unità di volo più gloriose, affascinanti e strategicamente cruciali d’Italia. Inquadrato nel 37° Stormo, questo reparto vigila giorno e notte sui confini meridionali dello spazio aereo nazionale e della NATO, portando avanti un’eredità centenaria fatta di tecnologia, coraggio e un pizzico di sana goliardia tricolore.
Il 18º Gruppo Caccia: Oltre un secolo di storia, dai bombardieri della Grande Guerra ai Typhoon della NATO.
Sulla base aerea di Trapani-Birgi, tra i venti del Mediterraneo e le coste occidentali della Sicilia, opera quotidianamente una delle realtà più gloriose e determinanti per la sicurezza dei cieli italiani ed europei: il 18º Gruppo Caccia Intercettori del 37º Stormo. Conosciuti con il tradizionale nominativo radio di “Brandy” e inquadrati storicamente nell’eredità della 75ª, 82ª e 83ª Squadriglia, i piloti di questo reparto rappresentano oggi la punta di diamante della difesa aerea nazionale e dell’Alleanza Atlantica. Ma prima di raggiungere le velocità supersoniche e la tecnologia di quarta generazione avanzata dei moderni Eurofighter Typhoon, il gruppo ha attraversato oltre un secolo di evoluzione aeronautica, vivendo un’incessante metamorfosi che lo ha visto sciogliersi e rinascere più volte, simile a una fenice nei momenti cruciali della storia d’Italia. Le origini del reparto affondano le radici nell’inverno della Prima Guerra Mondiale. Era la vigilia di Natale del 1917 quando, sul campo di volo milanese di Taliedo, venne costituito d’urgenza il 18º Gruppo in seno al Servizio Aeronautico del Regio Esercito. A dispetto della sua successiva e celebre vocazione per la caccia puramente intercettatrice, l’unità nacque originariamente con un ruolo da bombardamento pesante per supportare le truppe sul fronte francese durante le convulse fasi finali del conflitto.
Equipaggiati con i maestosi ma rudimentali biplani e triplani in legno e tela Caproni Ca.3, Ca.44 e Ca.600, gli equipaggi portarono a termine oltre cento rischiose missioni di bombardamento e ricognizione sotto le insegne alleate. Il valore dimostrato nei cieli di Francia valse al reparto ampi riconoscimenti e decorazioni militari francesi, prima che la fine delle ostilità ne determinasse il primo scioglimento nel febbraio del 1919. La vera identità da caccia nacque dodici anni più tardi. Nel giugno del 1931, all’interno del 3º Stormo della Regia Aeronautica all’Aeroporto di Bresso, il 18º Gruppo riprese vita. Fu un periodo di fermento tecnico e dottrinale, culminato nel 1939 con l’adozione dei biplani Fiat CR.42.
Proprio in quella fase storica prese forma l’identità visiva e valoriale che ancora oggi contraddistingue le fusoliere dei velivoli trapanesi: tre frecce bianche, i famosi “strali”, affiancate dall’indimenticabile motto in dialetto veneto “Ocio che te copo…!” (Attento che ti uccido).
La frase, ideata da un sottufficiale pilota durante le operazioni in Spagna, divenne immediatamente il simbolo di prontezza operativa e di letale precisione nel combattimento aereo. Con questo spirito, durante il secondo conflitto mondiale, i piloti affrontarono i cieli del Mediterraneo e difesero il suolo patrio passando rapidamente al comando dei monoplani Macchi MC.202 Folgore e MC.205 Veltro, combattendo fino all’armistizio del settembre 1943. Nel secondo dopoguerra, con la nascita dell’Aeronautica Militare, il 18º Gruppo visse una nuova rinascita nel 1956, inizialmente destinato a compiti di ricognizione tattica. Tuttavia, la sua consacrazione definitiva come reparto di caccia intercettori avvenne nel pieno della Guerra Fredda, durante gli anni Ottanta, periodo in cui si stabilì saldamente sulla base siciliana di Trapani-Birgi. L’aeroporto divenne un avamposto di fondamentale importanza strategica per la sorveglianza dello spazio aereo nel delicato scacchiere del Mediterraneo centro-meridionale. Per quasi trent’anni, il cuore pulsante delle operazioni del reparto fu il leggendario Lockheed F-104 Starfighter, soprannominato lo “Spillone”. Nelle sue versioni sempre più aggiornate, dal modello G fino all’F-104S, ASA e ASA-M, questo caccia supersonico fu il simbolo di una dedizione assoluta: il gruppo garantiva infatti il servizio di allarme rapido, il Quick Reaction Alert, ventiquattro ore al giorno per tutto l’anno, con una coppia di velivoli costantemente armati e pronti al decollo in meno di cinque minuti.
Con gli indomabili Starfighter, i “Brandy” scrissero anche l’ultimo capitolo operativo della carriera del velivolo, prendendo parte alle missioni reali nei cieli dei Balcani durante la crisi del Kosovo del 1999 nell’ambito dell’operazione Allied Force. All’alba del terzo millennio, l’esigenza di colmare il divario tecnologico in attesa dei nuovi caccia europei portò a una fondamentale fase di transizione.
Nel 2003, il 18º Gruppo salutò gli F-104 per accogliere i General Dynamics F-16A/B ADF “Viper”, velivoli presi in leasing dagli Stati Uniti all’interno del programma Peace Caesar. Con i Viper, il reparto continuò a vegliare sui cieli italiani per nove intensi anni, accumulando migliaia di ore di volo e perfezionando l’addestramento nelle più complesse esercitazioni tattiche internazionali, compresa la prestigiosa Red Flag nei cieli del Nevada.
La definitiva consacrazione nella modernità è giunta nell’ottobre del 2012, quando sulla pista di Trapani-Birgi sono atterrati i primi caccia di quarta generazione avanzata Eurofighter Typhoon, denominati F-2000A. Con questo straordinario sistema d’arma, il reparto ha ampliato esponenzialmente le proprie capacità operative. Oggi il compito dei piloti del 18º Gruppo non si limita al pattugliamento dei confini nazionali e alle repentine intercettazioni dei velivoli non identificati — i cosiddetti scramble — ma si estende alle missioni internazionali di Air Policing sotto l’egida della NATO, operando regolarmente sui fronti più sensibili dell’Alleanza Atlantica, dall’area baltica ai confini orientali europei. La prontezza tattica viene mantenuta attraverso un addestramento costante che integra il volo reale con sofisticati simulatori e scenari di guerra elettronica multi-dominio. A testimonianza di un reparto capace di onorare le tradizioni guardando sempre al futuro, il 18º Gruppo ha segnato anche una pietra miliare nella storia delle Forze Armate italiane: nel settembre del 2021, il comando dei “Brandy” è stato assunto dal Maggiore Pilota Ilaria Ragona, che è diventata la prima donna in assoluto a guidare un Gruppo Caccia operativo in Italia. Così, sotto il segno dei tre strali bianchi e con lo sguardo rivolto alle sfide tecnologiche di domani, il 18º Gruppo continua a sorvegliare i cieli, fedele a una storia che da oltre un secolo unisce coraggio, evoluzione e un’incessante dedizione al servizio del Paese.
Intervista al Magg. Pil. Andrea P.
- Domande sul 18° GRUPPO Caccia e le sue capacità operative
- Qual è oggi il ruolo strategico del 18° Gruppo Caccia nel dispositivo difensivo nazionale e in ambito NATO?
Oggi il 18° Gruppo Caccia, equipaggiato con il velivolo multiruolo F-2000A Typhoon, ricopre un ruolo di primissimo piano a protezione del “fianco sud” dello spazio aereo nazionale e della NATO. La posizione geografica di Trapani rende il Gruppo un hub strategico per il Mediterraneo centrale. Con il Servizio di Sorveglianza dello Spazio Aereo (S.S.S.A.) il Gruppo garantisce la prontezza operativa di Scramble (decollo immediato) per intercettare qualsiasi traccia radar sospetta, velivolo non identificato o che presenta problemi nelle comunicazioni radio o nella navigazione. Inoltre in ambito NATO il 18° Gruppo Volo partecipa, congiuntamente agli altri gruppi Eurofighter Italiani, alle missioni di Air Policing nei paesi dell’alleanza privi di una propria difesa aerea autonoma (come i Paesi Baltici, la Romania, l’Islanda o la Polonia) e risponde tempestivamente ai requisiti di prontezza della NATO.
- Quali sono le maggiori sfide e opportunità nella collaborazione con le altre Forze Armate italiane, in operazioni interforze?
Il contesto moderno non è più legato a singole Forze Armate isolate, ma al concetto di Multi-Dominio (integrazione tra cielo, terra, mare, spazio e cyber). La difficoltà principale risiede nel l’interoperabilità dei sistemi di comunicazione, nella standardizzazione delle procedure e nella gestione di una mole massiccia di dati in tempo reale. Far dialogare perfettamente un caccia di quarta generazione avanzata come il Typhoon con le unità navali della Marina Militare o con i reparti sul terreno dell’Esercito richiede addestramento continuo. La sinergia interforze moltiplica l’efficacia operativa. Il Typhoon, nato come intercettore puro, oggi è un assetto swing-rôle (capace di svolgere missioni aria-aria e aria-suolo), in grado di fornire scorta, superiorità aerea e ricognizione tattica avanzata a supporto di qualsiasi operazione congiunta, aumentando esponenzialmente la sopravvivenza e il successo delle forze in campo.
- Come si forma oggi un pilota del 18° Gruppo Caccia? E quali competenze – oltre a quelle puramente tecniche – sono più richieste per operare in un contesto operativo moderno?
L’iter per arrivare alla linea “Eurofighter” del 18° Gruppo è lungo, complesso e selettivo. Dopo l’Accademia Aeronautica e le scuole di volo, dove si consegue il brevetto di volo militare, il pilota assegnato alla linea Eurofighter deve affrontare la transizione operativa sul velivolo presso 20° Gruppo OCU del 9° Stormo di Grosseto presso. Terminata con successo questa fase, il pilota giunge a Trapani per addestrarsi e ottenere la qualifica di Combat Ready, Pronto al Combattimento, e quindi poter essere impiegato in missioni reali. Oltre alla dote di pilotaggio, oggi si richiede una straordinaria capacità di gestione del carico cognitivo (Information Management). Il pilota non è più solo colui che “porta” l’aeroplano, ma un gestore di sistemi complessi che deve prendere decisioni critiche in pochi secondi analizzando i numerosi dati forniti dai sensori. Sono fondamentali la “Situational Aawareness” (consapevolezza dello scenario), la flessibilità mentale, il lavoro di squadra (all’interno della formazione di volo) e una profonda conoscenza delle regole d’ingaggio legali e geopolitiche.
- La gestione dello stress operativo e delle missioni ad alta prontezza è un tema cruciale. Come viene affrontato a livello di Reparto?
Le missioni di Scramble e i rischieramenti operativi impongono ritmi serrati e una pressione psicofisica notevole. Il Reparto affronta questo tema attraverso due pilastri:
- L’addestramento realistico e standardizzazione: L’antidoto principale allo stress è la preparazione. Ripetere le procedure fino a renderle automatiche riduce l’ansia dell’imprevisto. I simulatori di volo avanzati ricreano scenari ad altissima criticità per abituare il pilota a gestire la missione e le emergenze mantenendo la calma.
- Cultura del Debriefing e Clima di Gruppo: All’interno del 18° Gruppo, lo spirito di corpo e la fiducia reciproca (tra piloti, ma anche con gli specialisti a terra che preparano l’aereo) sono vitali. Ogni volo si conclude con un debriefing onesto e privo di personalismi, dove si analizzano gli errori per crescere e migliorare.
- Qual è stata finora la missione o l’esperienza che ha più segnato la sua carriera dal punto di vista umano e professionale?
Dal punto di vista professionale, le prime missioni reali di rischieramento all’estero (ad esempio nei Baltici o in Islanda) o il primo Scramble reale d’allarme rimangono indelebili. Sentire la sirena suonare, correre verso il velivolo e decollare di giorno o di notte sapendo che non è un’esercitazione dà il senso concreto di anni di sacrifici. Dal punto di vista umano, l’esperienza più forte è legata al senso di responsabilità verso i propri uomini e le proprie donne. La prima volta da Comandante di Task Group in missione all’estero mi ha fatto vedere lo sforzo corale di tutto il personale del Gruppo, che lavora al gelo o sotto il sole battente per garantire la massima efficienza dei velivoli, fa comprendere che il successo di un pilota in volo dipende sempre dall’incredibile dedizione della sua squadra a terra. Il pilota che va in volo è solo la punta di un iceberg enorme che si vede meno, e che è composta da una squadra di uomini e donne che fanno sacrifici e si impegnano per raggiungere il risultato che ci viene richiesto.
- Se dovesse parlare a un giovane che sogna di volare, cosa gli direbbe?
Se guardi il cielo e senti che il tuo posto è lì, non farti spaventare da chi ti dice che è una strada troppo difficile o riservata a pochi. Volare, specialmente in un ambiente come la caccia dell’Aeronautica Militare, richiede una dedizione assoluta, studio costante, rinunce e una disciplina ferrea. Ma la ricompensa è indescrivibile. Non è solo velocità o l’adrenalina. È anche passione per lo studio, il desiderio di superare i tuoi limiti e l’orgoglio di metterti al servizio della collettività. Sii umile, impara dagli errori e non smettere mai di crederci. Il concorso in Accademia è solo il primo passo di un viaggio straordinario.
Servizio Tecnico Rinforzato (STR).
L’organizzazione tecnica all’interno dei reparti di volo dell’Aeronautica Militare segue logiche precise di efficienza e catena di comando, che variano significativamente in base alle dimensioni della base aerea. È proprio in questo contesto che emerge la distinzione strutturale tra il Servizio Tecnico Rinforzato (STR) e il Gruppo Efficienza Aeromobili (GEA), una dinamica che definisce da vicino l’assetto del 37° Stormo di Trapani-Birgi. A differenza del GEA, che è un’articolazione autonoma a livello di Gruppo e che risponde direttamente al Comandante di Stormo negli aeroporti più complessi e dotati di più gruppi volo, l’STR nasce con una vocazione fortemente integrata e mono Gruppo. L’STR è infatti organicamente cucito addosso a un singolo Gruppo Volo e, sotto il profilo gerarchico, dipende direttamente dal Comandante del Gruppo stesso e non dal vertice dello Stormo. Questa linea di comando corta e unificata garantisce che chi pianifica le operazioni di volo abbia contemporaneamente il controllo diretto e immediato sugli uomini e sui mezzi necessari a metterle in pratica. Applicando questa architettura al 37° Stormo, la struttura riflette perfettamente tale logica operativa. Essendo lo Stormo di Trapani incentrato sulla componente operativa del 18° Gruppo Caccia, la presenza dell’STR assicura che la manutenzione in linea degli Eurofighter Typhoon rimanga sotto la diretta responsabilità del Comandante del 18° Gruppo. Questa simbiosi tra piloti e specialisti all’interno dello stesso Gruppo Volo azzera i passaggi burocratici intergovernativi che caratterizzano le basi multi gruppo (dove un GEA centralizzato deve spartire le risorse tecniche tra più reparti), massimizzando la prontezza operativa e la velocità di risposta del 37° Stormo, qualità fondamentali per un reparto costantemente impegnato nel servizio di sorveglianza e difesa dello spazio aereo nazionale e NATO.
Il contesto e la nascita: coprire il fianco sud.
All’inizio degli anni ’80, il panorama geopolitico globale e locale impose una rapida revisione delle strategie di difesa. Nel pieno della “Seconda Guerra Fredda” — segnata dalla crisi degli euromissili e dall’installazione dei vettori della NATO a Comiso — e con l’avvio di una crescente instabilità nel bacino del Mediterraneo dovuta alle frizioni diplomatiche e militari con la Libia di Gheddafi, la NATO e lo Stato Maggiore dell’Aeronautica Militare rilevarono l’urgenza assoluta di rafforzare la sorveglianza e la difesa del “fianco sud” dello spazio aereo nazionale e atlantico. La Sicilia, per la sua posizione centrale, divenne immediatamente il fulcro strategico di questo potenziamento. Per rispondere rapidamente a questa necessità, senza attendere i tempi burocratici e logistici della ricostituzione formale di un intero stormo, il 1º settembre 1983 venne istituito a Gioia del Colle (Bari) il N.O.D.A. (Nucleo Operativo Difesa Aerea). Originariamente posto alle dipendenze operative del 36º Stormo, il reparto fu affidato al comando del Tenente Colonnello pilota Giuseppe Vigna, che ne rimase il primo e unico comandante. Il 15 giugno 1984, completata la prima fase di approntamento, il N.O.D.A. venne trasferito operativamente sulla base aerea di Trapani-Birgi, un aeroporto fino ad allora utilizzato prevalentemente come scalo civile e base di rischieramento occasionale. Da quel momento, l’unità iniziò a operare come gruppo caccia autonomo, garantendo il servizio di Scramble (allarme e intercettazione rapida) 24 ore su 24, 365 giorni all’anno. La linea di volo era costituita dai leggendari Lockheed F-104S “Super Starfighter”, l’evoluzione “standard” interamente italiana del missile con l’uomo dentro. Questa specifica versione, spinta dal turbogetto General Electric J79-GE-19, era stata modificata per l’impiego di missili aria-aria a guida radar semi-attiva (come i Raytheon AIM-7 Sparrow o gli italiani Aspide). Questi cacciabombardieri, capaci di sfrecciare a velocità superiori a Mach 2, avrebbero caratterizzato e protetto il cielo siciliano per i successivi vent’anni. È proprio durante i mesi di intensa attività del N.O.D.A. che sulle derive grigio-mimetiche degli F-104 ricomparsero le storiche insegne del 18º Gruppo: i tre strali bianchi accompagnati dal celebre e temuto motto in dialetto veneto “Ocio che te copo…!” (“Attento che ti uccido”), ereditato dagli assi della Prima Guerra Mondiale. Il N.O.D.A. era nato come struttura di transizione, un reparto “ponte” per preparare il terreno al riassetto definitivo della base siciliana. Il 1º ottobre 1984, a soli quattro mesi dall’arrivo a Trapani, l’obiettivo strategico venne pienamente raggiunto. Il personale, i piloti e i velivoli F-104S transitarono istantaneamente nel 18º Gruppo Caccia Intercettori, che venne così ricostituito per la quarta volta nella sua ultracentenaria storia. Contemporaneamente, rinasceva ufficialmente il 37º Stormo, assente dal quadro operativo della Forza Armata sin dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando operava come stormo da bombardamento accreditato di valorose azioni nel Mediterraneo. In sintesi, il N.O.D.A. fu un nucleo d’élite di vitale importanza strategica. In poco più di un anno di vita, permise all’Aeronautica Militare di schierare una forza di difesa aerea immediata in Sicilia, ponendo le indispensabili basi logistiche, umane e operative per quello che oggi è uno dei pilastri della sicurezza nazionale e della NATO: il 37º Stormo, oggi equipaggiato con i moderni caccia di quarta generazione Eurofighter Typhoon.
La Forward Operating Base (FOB) della NATO.
La Forward Operating Base (FOB) della NATO situata all’interno dell’aeroporto di Trapani-Birgi rappresenta uno dei pilastri geopolitici e operativi più importanti per la sicurezza del fianco sud dell’Alleanza Atlantica. Questa struttura non va confusa con la normale linea di volo del 37° Stormo dell’Aeronautica Militare italiana, che la ospita, ma costituisce una vera e propria enclave multinazionale nata per estendere il raggio d’azione dei velivoli E-3A AWACS, i grandi aerei radar della NATO basati stabilmente a Geilenkirchen, in Germania. Poiché la base madre tedesca è geograficamente distante dai teatri caldi del Mediterraneo, la NATO ha distribuito in Europa alcune basi avanzate: Trapani svolge questo ruolo strategico insieme ad Aktio in Grecia, Konya in Turchia e Ørland in Norvegia. La scelta di Birgi non è affatto casuale, poiché la sua posizione sulla punta occidentale della Sicilia la rende un trampolino di lancio ideale per proiettare la sorveglianza aerea e marittima verso il Nord Africa, il Mediterraneo centrale e il Medio Oriente. All’interno della base, la FOB opera come un ingranaggio logistico e tecnico ad alta specializzazione. Quando un AWACS rischiera a Trapani, la struttura è in grado di garantire rifornimenti rapidi, manutenzione di primo livello e supporto operativo per missioni di pattugliamento prolungate. Dal punto di vista del personale, la FOB è un ambiente fortemente internazionale dove lavorano specialisti provenienti da diversi paesi della NATO, ma l’integrazione con l’Italia è totale. In quanto “Host Nation” (nazione ospitante), l’Italia fornisce non solo le infrastrutture, ma anche una quota fondamentale di ufficiali e sottufficiali dell’Aeronautica Militare per la gestione quotidiana, la sicurezza e il coordinamento delle operazioni di volo, tanto che il comando della FOB è storicamente affidato a un ufficiale italiano. La rilevanza di questa base avanzata emerge chiaramente durante le crisi internazionali. Nel corso degli anni, e in particolare durante le operazioni in Libia del 2011 o nel contesto del monitoraggio dei confini meridionali dell’Europa, la FOB di Trapani ha registrato picchi di attività frenetici, dimostrando quanto sia vitale disporre di un “occhio nel cielo” flessibile e vicino alle aree di potenziale instabilità. In sostanza, la FOB trasforma Trapani-Birgi da una fondamentale base di difesa aerea nazionale (compito primario dei caccia Eurofighter del 37° Stormo) in uno snodo internazionale nevralgico per la sicurezza collettiva dell’intera area mediterranea.
Gli Angeli del Mediterraneo: Storia e Missioni dell’82° Centro S.A.R. di Trapani.
Nelle notti di tempesta, quando il Canale di Sicilia diventa un muro d’acqua e l’oscurità cancella l’orizzonte, c’è un rombo di rotori che taglia l’aria di Trapani-Birgi. È quello degli elicotteri dell’82° Centro S.A.R. (Search and Rescue), uno dei reparti più operativi e decorati dell’Aeronautica Militare italiana. Posizionato strategicamente nel cuore del Mediterraneo, questo reparto rappresenta da oltre quarant’anni un vero e proprio faro di salvezza, garantendo la prontezza operativa ventiquattr’ore su ventiquattro, trecentosessantacinque giorni all’anno. Sebbene condivida la base siciliana con i caccia Eurofighter del 37° Stormo, l’82° Centro risponde direttamente al comando del 15° Stormo di Cervia, la casa madre del soccorso aereo italiano. La sua missione principale è tanto nobile quanto complessa: decollare quando le condizioni sono proibitive per salvare vite umane, che si tratti di piloti militari abbattuti in territorio ostile o di civili in imminente pericolo di vita.
Questi nuovi assetti, agili e sofisticati, ovvero gli HH-139A e B sono dotati di visori notturni di ultima generazione, telecamere termiche per la ricerca termica e verricelli ad altissima precisione, che permettono agli equipaggi di operare nel buio più fitto o nel fumo denso degli incendi boschivi, un altro fronte che vede il reparto impegnato ogni estate a protezione del patrimonio ambientale siciliano. Oggi, gli uomini e le donne dell’82° Centro – che rispondono in volo al codice radio “Jedi”, portano avanti una tradizione fatta di addestramento rigoroso, sangue freddo e profonda umanità. Dalla sua ricostituzione in terra siciliana, il reparto ha superato le 44.000 ore di volo e ha strappato alla morte circa 800 persone. Numeri che raccontano solo in parte il valore di un gruppo di professionisti che, ogni volta che la sirena d’allarme suona a Birgi, decolla con un unico e saldo imperativo: “Mammajut”, il celebre grido d’aiuto dei naufraghi che da sempre fa da motto al soccorso aereo italiano.
Conclusione e Ringraziamenti.
Un doveroso ringraziamento all’Ufficio Pubbliche Informazioni dello Stato Maggiore dell’Aeronautica (SMA 5° Reparto) per la preziosa collaborazione, il supporto istituzionale e l’indispensabile coordinamento che hanno reso possibile la realizzazione di questo progetto. Desidero esprimere la mia più sincera gratitudine al Comandante del 37° Stormo, Col. Pil. Daniele Mastroberti, per avermi concesso il privilegio e la fiducia di catturare ogni istante della vita operativa della base, documentando il lavoro incessante di piloti, specialisti e di tutto il personale del reparto. Un ringraziamento speciale va al Magg. Andrea P., Capo Sezione Operativa, per avermi accordato totale fiducia e ‘carta bianca’ durante le riprese in volo, permettendomi di immortalare i velivoli dello Stormo da una prospettiva unica e straordinaria. La mia profonda riconoscenza va al PAO, Ten. Domenico Capuano, che ha creduto fin da subito nelle mie capacità, assecondando e supportando ogni mia esigenza logistica e professionale, rivelandosi una figura chiave per l’eccellente riuscita di questo servizio.
Testo & foto di Alessio L. a cura di www.AB-AviationRepoter.com
